Altviolist Alan George was in 1968 een van de oprichters van het beroemde Fitzwilliam (String) Quartet. In 1972 verzorgde de groep de Britse première van het Strijkkwartet nr. 13 van Sjostakovitsj, in aanwezigheid van de componist zelf. Het was het begin van een korte, maar innige muzikale vriendschap. Sjostakovitsj vertrouwde ook de ‘westerse’ première van zijn laatste twee kwartetten toe aan het Fitzwilliam Quartet. Een geplande reis om een week met de componist in Moskou door te brengen, werd echter geannuleerd toen hij in augustus 1975 overleed.

Niet veel later nam het Fitzwilliam Quartet als eerste alle vijftien strijkkwartetten van Sjostakovitsj op. De opnames wonnen internationale prijzen en de volledige cycli werden gepresenteerd in onder andere Londen, New York en Montréal. Benjamin Britten meldde kort voor zijn eigen overlijden dat Sjostakovitsj hem had verteld dat de Fitzwilliams de voorkeursvertolkers van zijn kwartetten waren.

Alan George is na bijna 57(!) jaar het enige originele lid van het Fitzwilliam Quartet. Sinds 2009 is hij tevens directeur van de Academy of St Olave’s, het vooraanstaande kamerorkest van York. Daarnaast is George auteur van diverse studies over de kamermuziek van Sjostakovitsj en van talrijke artikelen en programmatoelichtingen, en geeft hij lezingen op BBC-radio en op diverse festivals en in concertzalen in Groot-Brittannië en de VS.